Las redes sociales y el fenómeno Ávatar

En el año 2009 se estrenó la película Ávatar, producida y dirigida por James Cameron, que tratába básicamente sobre una colonización interplanetaria de la raza humana en el planeta Pandora.  Una de las características de este planeta y de sus habitantes era que todos estaban conectados, no en un sentido metafórico sino físico y esa conexión permitía comunicación y entendimiento a través de una red formada por todos los seres vivos, fueran plantas o animales.

Este mismo fenómeno pero en forma artificial se está produciendo con una de las creaciones humanas que están moldeando a la civilización tal como lo hicieran su momento las aplicaciones de la electricidad, el motor de combustión interna o la internet: las redes sociales.



Lo interesante de las redes sociales es que han sido formadas a partir de la plataforma madura y creciente de la internet, pero propulsado por los beneficios de socialización que presenta.  Con crecimiento anual de dos dígitos es un fenómeno que está cambiando la forma de pensar, interactuar e incluso de tomar decisiones de un sector importante en contacto con estas tecnologías.  Incluso se ha acuñado el término de la Generación C refiriéndose a un perfil, principalmente jóven aunque se le pegan muy de cerca adultos con gustos por estos sistemas sociales, que han hecho de la conectividad parte de su estilo de vida creando comportamientos que los estudiosos han definido como similar a las colmenas o las tribus.  La participación activa en las redes (por eso la C de Conectado o de Compartir) y el valor conversacional del material compartido es la moneda de la popularidad en este sistema social desplazando levemente los criterios tradicionales de belleza física o superioridad atlética.  Es un segmento que según Deloitte podría superar los 2 mil millones de usuarios para finales del 2011 y aunque por el momento los ingresos por publicidad asociada no supera el 1% del global los mercadólogos ya lo han volteado a ver con la importancia que marca su potencial derivado de el crecimiento del acceso móvil a internet y el creciente número de horas que los usuarios le dedican a las redes sociales.  Recientemente realicé una encuesta informal entre usuarios de redes sociales y me sorprendió notar que más del 50% de los encuestados tienen acceso a las redes más de 8 veces al día lo que podría representar fácilmente entre 1.5 y 2.5 horas diarias dedicadas a esta actividad.  Además cerca del 75% de los entrevistados tienen más de una cuenta para acceder a alguna red social.

Una de las características interesantes sobre este nuevo tipo de conectividad entre individuos es la capacidad que tiene de propagación de noticias en un efecto viral, siempre y cuando (esta es la condición) tengan un atractivo para ser compartidas.  Cada individuo tiene influencia y es influido por un reducido número de contactos cuyo número puede estar entre 50 y 5,000, la última cifra identificando ya a figuras públicas.  Aunque el círculo de influencia es reducido, los vínculos de confianza e interés hacen que los contenidos se vuelvan interesantes en buena parte por el emisor más que solamente por el contenido mismo.  Así, los contenidos pasan de un círculo de influencia al otro alcanzando en ocasiones a millones de individuos en apenas unas pocas horas.  Por otro lado, esta velocidad de difusión también se caracteriza por ser poco reflexiva, es decir, los miembros de la red pocas veces "mastican" los contenidos o los analizan pues vienen de alguien conocido.  Esto los hace ideales para la especulación y el chisme.

En la encuesta realizada, llama la atención cómo en general el público joven no vislumbra tan claramente cuál será la evolución de las redes sociales para la próxima década excepto por las mejoras tecnológicas y estéticas como la inclusión de avatares, redes especializadas, etc.  Y es que a pesar de parecer una novedad, las redes sociales sobre internet tienen un tremendo parecido con las redes sociales humanas tradicionales, pues son ellas las que las alimentan.  Así, a pesar de que los individuos se contentan con una mayor y más frecuente relación con sus contactos también requieren intimidad y seguridad.  Es agradable lo fácil que puede resultar encontrar en la red a un conocido pero no siempre queremos que sea tan fácil que nos encuentre cualquiera.  Se especula que por esa razón Facebook, una de las redes sociales más grandes, no habilita la función de chequear quién visita el perfil del usuario a pesar de ser tecnológicamente sencillo, porque podría tener consecuencias psicológicas indeseadas.

Mientras tanto, el mundo de la educación, del mercadeo, los movimientos espirituales y políticos deben estar atentos a esta evolución social.  Ya no se trata solamente de una plataforma tecnológica más para entretenerse o perder el tiempo como lo puede percibir quien lo ve desde afuera.  Es una nueva forma de interactuar en comunidad, de compartir opiniones y de moldearse como individuos que fuera de la conexión a internet trabajan, estudian, compran, venden y se relacionan en formas no virtuales en la sociedad.